新古典主義の代表的画家ダヴィッドの後継者。14歳の時ダヴィッドのアトリエに入った。ナポレオンに知遇を得、公用画家としてナポレオンを描き、ナポレオン叙事詩の偉大な代弁者となった。彼はダヴィッド派を代表する存在となったが、当時しだいに台頭しつつあったロマン主義の精彩な色感と躍動する生命観に心を奪われていった。その後、師のアトリエを統括するようになったが、晩年、自らのロマン主義的性向との相克に悩み、セーヌ川に投身自殺を図った。