フランス・リール生まれ。画家、文筆家。パリで絵を学ぶ。印象主義に影響を受け、さらに革新的な方向に転ずる。ロートレックやゴッホとも交友を結び、特にゴッホについては1890年に最初の回顧展を開催すると共に、創刊した雑誌においてセザンヌらとあわせて紹介・論評している。彼自身の作品がナビ派に与えた影響は少なくないが、その最大の功績は理性的・哲学的な観点に立って著されているその著作の数々である。