フィレンツェでアメリカ人を両親として生まれる。フィレンツェとローマで美術教育を受け、パリのカロリュス＝デュランのアトリエに学んだ。フランス・ハルスとディエゴ・ベラスケスの影響を受けつつ自由な筆致による印象派風の作品を制作した。主にパリとロンドンで活動、その洗練された様式と的確な性格描写、そして名人芸的な技巧で名声を決定的なものにした。19世紀末から20世紀前半にかけて、欧米の美術界で最も優れた肖像画家とも評された。