イギリス・サドベリ生まれ。ロンドンで絵を学び、各地で制作を行ったのち、1768年にはロイヤル・アカデミー創立会員となる。肖像画は約800点、風景画は200点にのぼる。牧歌的な情景をテーマに、一種の風俗画であるファンシー・ピクチャーも後半生に描いている。伝統にとらわれることなく、天与の感性で描いたその作品群は、優雅で自然な作風を特色としている。レノルズと共に18世紀イギリスにおける代表的画家で、次代の風景画家に大きな影響を与えている。