リーダーは1854年にロンドンのロイヤル・アカデミーに入学し、その後風景画家として出発する。1857年にはロイヤル・アカデミーで作品が展示されるようになったが、他にウィリアムズという名前の画家一族がいたため、ミドルネームであったリーダーを苗字とした。以後1922年まで、同アカデミーに出品を続けた。イギリス中部地方、ウースター近辺、スコットランドの風景を得意とし、ウェールズ地方に特別の好意をもっていて、この地を描いた作品で雄大な自然主義的風景画の一典型を示し、画家として大成功を収めた。