近代美術の烽火をあげたロマン主義の先駆者。17歳より絵画を志し、ヴェルネ、ゲランに学ぶ。ダヴィッドの影響も受けるが、アカデミックな伝統に不満を抱き、過去の巨匠の作品に手本を求める。ルーベンス、カラヴァッジオ、ミケランジェロ、ラファエロなどを模写して修業した。馬の絵など動物画を多く描いたが、1819年大作《メデューズ号の筏》を発表。大胆なデッサン、激情的な色調、鮮烈な表現で当時の社会の耳目を集めた。