陶磁器の町セーヴルに生まれ、風景画家としての基本を友人のジュール・デュプレとナルシス・ディアズに教わる。その後バルビゾンでテオドール・ルソーやポール・ユエらとも交友を結ぶ。風景画家として実力を磨く中、1847年のオランダ滞在は、彼の絵画の方向性を決定する重要な転機となった。彼はオランダの画家パウルス・ポッテルやアルベルト・カイプに大きな感化を受け、以後「動物画」の世界に独自の画境を拓く。帰国後、家畜、特に牛の群れや牛のいる風景を主に描き、動物画家としての地歩を固めた。