リヨンに生まれ、19歳でパリに出て、はじめレオン・コニエの工房に入門する。一時的にローマを訪れ、パリに戻ってからは挿絵の仕事をするかたわら、毎年のサロンに出品する。中でも1855年に出品した《乱闘》（イギリス王室コレクション蔵）はナポレオン3世が購入し、彼の名声を確かなものにした。以後、緻密な風俗画の制作をし続け、特に近時代の歴史的場面をテーマとした。1861年にはフランス学士院会員に、1889年には、国際美術審査委員会の委員長に選出された。