山口県萩中渡（現在の萩市）に生まれる。本名は伊藤篤。18歳で上京。後に野口幽谷に師事。21歳の時、日本美術協会展で二等褒状を受ける。保養のため一時帰省。明治34年（1901）、再び上京し、同門松林花翁の娘雪貞と結婚。松林姓を名乗る。同40年（1907）、文展開設に際しては正派同志会の反対運動に加わった。大正8年（1919）より帝展の審査員を務め、この頃から横山大観と交友。台湾、朝鮮、中国での展覧会にあたり審査員として各国を歴訪。昭和12年（1937）、芸術院会員に推挙。同14年（1939）、ニューヨーク万国博覧会に出品。称賛を受ける。戦中は疎開せず東京に留まった。戦後直後に日展開催を画策。以後、同展理事を務める。同33年（1958）、文化勲章を受章。同35年（1960）、日本南画院を創設に参加。明治から昭和にかけての南画文化発展、継承のため奔走した。88歳で没。